Ebenezer Howard, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında yaşamış, şehir planlaması alanında devrim niteliğinde fikirleriyle tanınan i̇ngiliz kent plancısı ve teorisyenidir. howard'ın en önemli katkısı, 1898 yılında yayınladığı "to-morrow: a peaceful path to real reform" (daha sonra "garden cities of to-morrow" olarak yeniden basılmıştır) adlı kitabında ortaya koyduğu bahçe şehir (garden city) kavramıdır.
howard, endüstrileşmenin hızla büyüyen şehirlerde yarattığı sorunlara - aşırı kalabalık, kötü yaşam koşulları, çevre kirliliği - çözüm arayışı içindeydi. aynı zamanda, kırsal alanların boşalması ve ekonomik gerileme sorunlarıyla da ilgileniyordu. bu iki problemi bir arada ele alan howard, kentin ve kırın avantajlarını birleştiren yeni bir yerleşim modeli önerdi: bahçe şehir.
(bkz:bahçe şehir konsepti), nüfusu yaklaşık 32.000 kişiyle sınırlı, kendi kendine yeten, yeşil kuşaklarla çevrili kompakt yerleşimler öngörüyordu. bu şehirler, konut alanları, sanayi bölgeleri, tarım arazileri ve rekreasyon alanlarının dengeli bir şekilde dağıldığı, planlı ve düzenli bir yapıya sahip olacaktı. howard'ın vizyonunda, bu şehirler birbirleriyle ve merkezi bir "sosyal şehir" ile bağlantılı olacak, böylece daha geniş bir metropol ağı oluşturacaktı.
howard'ın fikirleri sadece fiziksel planlama ile sınırlı değildi. aynı zamanda, toplumsal ve ekonomik bir reform önerisi de sunuyordu. bahçe şehirlerin, kooperatif benzeri bir yapıyla yönetilmesini, toprak değer artışının topluma geri dönmesini ve böylece daha adil bir ekonomik sistem oluşturulmasını savunuyordu.
bu fikirler, dönemin sosyal reformcuları ve plancıları arasında büyük ilgi uyandırdı. howard'ın teorileri, ilk olarak 1903 yılında letchworth garden city'nin ve daha sonra 1920'de welwyn garden city'nin kurulmasıyla pratiğe döküldü. bu şehirler, howard'ın vizyonunu tam olarak yansıtmasa da, modern şehir planlamasına önemli katkılarda bulundu.
ebenezer howard'ın fikirleri, 20. yüzyıl boyunca şehir planlaması üzerinde derin etkiler bıraktı. bahçe şehir hareketi, sadece i̇ngiltere'de değil, dünya çapında birçok ülkede benzer projelerin geliştirilmesine ilham verdi. örneğin, almanya'da hellerau, abd'de radburn, new jersey ve brezilya'nın başkenti brasilia'nın planlanmasında bahçe şehir ilkelerinden yararlanıldı.
howard'ın fikirleri, modern şehir planlamasının temel kavramlarından biri olan "yeni şehirler" (new towns) fikrinin de öncüsü oldu. i̇kinci dünya savaşı sonrası i̇ngiltere'de uygulanan yeni şehirler programı, howard'ın vizyonundan büyük ölçüde etkilenmişti.
günümüzde ebenezer howard'ın fikirleri hala güncelliğini korumaktadır. sürdürülebilir şehircilik, ekolojik şehir planlaması ve akıllı büyüme gibi çağdaş kentsel planlama yaklaşımları, howard'ın ortaya koyduğu prensiplerden birçoğunu içermektedir. özellikle, kompakt şehir formu, karma arazi kullanımı, yeşil alanların önemi ve toplu taşımanın entegrasyonu gibi fikirler, modern sürdürülebilir şehir planlamasının temel taşları haline gelmiştir.
ancak, howard'ın fikirleri eleştirilerden de nasibini almıştır. bazı eleştirmenler, bahçe şehirlerin çok idealist ve gerçekleştirilmesi zor olduğunu, bazıları ise bu modelin banliyöleşmeyi teşvik ederek kentsel yayılmaya yol açtığını ileri sürmüştür. yine de, ebenezer howard'ın vizyonu, şehir planlaması tarihinde bir dönüm noktası olarak kabul edilmekte ve günümüz kentsel sorunlarına çözüm arayışlarında hala ilham kaynağı olmaya devam etmektedir.
